Alcooliques Anonymes est composé d’environ 100.000 groupes locaux dans 134 pays. Dans chaque groupe, les gens se rassemblent, en général une ou deux fois par semaine, pour tenir des réunions AA de deux genres :

1. Les réunions "ouvertes" au cours desquelles les membres racontent comment ils ont bu, comment ils ont connu AA et comment le programme les a aidés. Ils peuvent amener des parents ou des amis. Habituellement, toute personne intéressée par AA est aussi la bienvenue aux "réunions ouvertes".
   
2. Les réunions "fermées" sont strictement réservées aux alcooliques. Elles consistent en discussions de groupe, et tous les membres qui le désirent peuvent parler, poser des questions et partager leurs idées avec les autres membres. Dans les "réunions fermées", chacun peut obtenir de l’aide pour ses difficultés à rester sobre et ses problèmes dans sa vie de tous les jours. Quelques autres amis auront connu les mêmes déboires et pourront expliquer comment ils les ont réglés, souvent en utilisant une ou plusieurs des Douze Etapes.

Comme les autres maladies, l’alcoolisme frappe toutes sortes de gens. On rencontre dans AA des hommes et des femmes de toutes les races et nationalités, de toutes les religions ou qui ne professent aucune religion. Ils peuvent être riches ou pauvres ou de classe moyenne. On y rencontre toutes les professions: aussi bien avocats que maîtresses de maison, professeurs que chauffeurs de poids lourd, serveuses que membres du clergé, etc. AA ne tient pas de liste de membres, mais les groupes communiquent le nombre de personnes qui en font partie. Selon ces sources, l’appartenance aux AA est évaluée à 2 100 000 membres dans le monde.

AA a commencé en 1935 avec un agent de change de New York et un chirurgien de l’Ohio, qui étaient tous deux des ivrognes incorrigibles. Au début, beaucoup de membres AA étaient également très malades. Leur ivrognerie les avait conduits dans les hôpitaux, les sanatoriums ou les prisons. Mais, de plus en plus, les gens commencèrent à entendre parler de AA, et bientôt, beaucoup d’alcooliques découvrirent quoi faire avant que leur maladie ne leur cause plus de dommages. Ils purent se rétablir en AA avant que leur santé ne soit totalement détruite et alors qu’ils avaient conservé leur travail et leur famille.

Les nouveaux venus ne paient aucun frais d’adhésion, et les membres n’ont à acquitter aucune cotisation. Mais AA a besoin d’argent pour certains frais: locations de la salle de réunion, achat de café et autres rafraîchissements, achat de livres, brochures et revues AA. Aussi, une collecte est-elle faite au cours de la réunion et les membres donnent ce qu’ils peuvent ou veulent donner. Les groupes participent au financement des intergroupes, du Bureau des Services Généraux et autres activités AA. Les membres AA ne sont jamais rémunérés pour l’aide qu’ils apportent à d’autres alcooliques. Leur récompense est quelque chose qui se situe bien au-dessus de l’argent: c’est leur propre santé. Les AA ont découvert que le meilleur moyen de rester sobres était d’aider d’autres alcooliques.

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